Parc National Sierra Nevada - Sierra Nevada - Andalusia, Spain

   

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Parc National Sierra Nevada

La Sierra Nevada (montagne enneigée en espagnol) est le nom d'un massif montagneux rattaché aux cordillères bétiques située en Andalousie, Espagne, qui s'étend sur la zone centre et sud-est de la province de Grenade et une partie du sud-ouest de la province d'Almeria. En 1996, elle a été déclarée Réserve de la biosphère par l'UNESCO et en 1999 une grande partie de son territoire a été classé Parc national en raison de ses valeurs botanique et paysagistique. Elle est le massif le plus haut de toute l'Europe occidentale après les Alpes et le plus élevé de la péninsule Ibérique, au pic Mulhacén à 3 478 m.

La Sierra Nevada, ainsi que la chaîne bétique s'est formée durant l'orogénèse alpine à l'ère tertiaire. En raison de son isolement et de son altitude, dès la fin de la glaciation de Würm, le massif est devenu le refuge d'innombrables plantes et endémiques inadaptées à la latitude méditerranéenne à laquelle il se situe. Il comprend, selon le ministère de l'environnement espagnol, 66 espèces végétales vasculaires endémiques ainsi que 80 espèces animales propres. On trouve dans les limites du parc national la station de ski la plus méridionale d'Europe et la plus haute d'Espagne.

Sierra Nevada veut dire chaîne enneigée. À 200 km à vol d'oiseau des rives de l'Afrique, émergeant d'une plaine torride, le point culminant de l'Espagne mérite bien son nom. Sur ses sommets, la neige commence à tomber en novembre et ne fond qu'en juin. On accède assez facilement au cœur du massif par la « route de montagne la plus haute d'Europe ». Au départ de Grenade, à 640 m, elle serpente jusqu'à 3 150 m d'altitude. Il est difficile de parler de pics ou d'aiguilles. Le principal massif des cordillères bétiques est formé d'une succession de dômes et de dos d'âne. Il n'empêche que du haut des 3 478 m du Mulhacén ou de ses voisins à peine moins élevés, tel le Veleta (3 392 m) on arrive, à l'aube des jours clairs, à apercevoir la côte africaine sur une ligne qui va du détroit de Gibraltar à Oran, soit environ 250 km.